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典故一：江戶時代，五月五日是德川幕府訂定的重要集會日，各大將領們必須穿著正式禮服到水戶城向德川祝賀，恰巧這天又逢德川的兒子出生，所以一起祝賀，之後遂演變成替男孩祝賀的節日。
典故二：在五月五日這一天，為了要驅除邪氣，會在房子上掛上菖蒲或艾草，吃粽子或柏餅。因菖蒲音同”尚武”，所以自江戶時代以後，五且五日端午節亦成為男生的節日。

　無論哪一個緣由才是真的，日本兒童節現今最重要的意義在表達尊重孩童的人格發展，並保護他們的健康及快樂，小朋友們也藉由這一天，向父母的愛護與關懷表達由衷的感激之情。

　在傳統習俗中，每年的兒童節，家家戶戶為了祈求及慶祝家中男孩的健康及快樂，爸爸媽媽會用紙或布做成色彩十分豔麗豐富，如鯉魚形狀的綵帶，他們把這些鯉魚旗串在竹竿上，並且與金色的風車綁在一起懸掛在屋頂，讓這些如鯉魚一般的旗子隨風飄揚，這個由來起源於鯉魚躍龍門的傳說，因為日本人認為鯉魚是最有精神力及活力的魚類，另一方面也象徵著成功及百折不撓的精神，它代表著力量及勇氣以達成更高遠的目標，父母希望家中的男孩們都具備這種氣概。

　除了高掛鯉魚旗之外，如同女孩節一樣，也會在家中放置娃娃，但是兒童節家中所放置的卻是日本武士裝扮，面貌可怕的娃娃。因為古代時，日本農夫為了防止蟲子偷吃稻田裡的植物，就雕刻出長相怪異的玩偶或肖像來嚇退這些昆蟲，後來這些肖像漸漸成為藝術品，戶而被陳列在家中，目的已經不再為了嚇跑蟲子，而是在提醒年輕的男孩拿出男子氣概抵抗邪惡勢力。

　在兒童節的這一天，類似我國的端午節，家長們也會為小朋友準備好吃的點心，像是用竹葉或菖蒲葉包裹的甜粽，或者是用橡樹葉包裹的甜豆夾心米糕(柏餅)，可以跟鄰居或好朋友分享；他們也會以菖蒲葉洗澡，認為這樣可以百病不侵，並且可以趨吉避凶，除了洗澡之外，還會把菖蒲掛在屋簷上。